Il 6 Febbraio scorso nVidia ha ufficialmente lanciato la nuova generazione di chip video GeForce4. La nuova famiglia è composta di ben 5 membri di cui due derivano dal chip NV17 e prendono la sigla GeForce4 MX per essere destinati al mercato entry level, mentre gli altri tre derivano dal chip NV25 e sono indicati con la sigla GeForce4 Ti (Titanium). Abbiamo parlato di questi chip in una nostra preview che trovate a questo indirizzo.

Nella serie Titanium troviamo i chip Ti 4200, Ti 4400 e Ti 4600 che si distinguono per le prestazioni offerte. Il più potente della serie è quello contraddistinto dalla sigla Ti 4600, appunto quello integrato sulla scheda Gainward Power Pack Ultra 750XP.

Per capire bene di fronte a quale GPU ci troviamo, diamo uno sguardo alle caratteristiche tecniche della stessa.

Hardware specs

• nVIDIA GeForce4 Titanium GPU;

• Architettura grafica a 256-bit 2D & 3D;

• Supporto AGP 2X/4X con funzionalità di Side Band Addressing e Fast Writes;

• 128 MB di memoria DDR SDRAM installabile;

• Supporto per risoluzioni fino a 2048x1536@75Hz;

• Due RAMDAC a 350MHz dotate di correzione gamma;

• Supporto per compressione textures di tipo DirectX e S3TC;

• Lightspeed Memory Architecture II;

• HRAA-high-resolution antialiasing;

• AccuView antialiasing;

• Quincunx antialiasing;

• nFiniteFX II engine totalmente programmabile;

• Surface engine per gestire le high-order surfaces e le n-patches;

• Due unità di Vertex Shaders programmabili;

• Pixel Shader programmabile;

• Motore T&L integrato;

• Capacità di gestione del dual cube environment mapping;

• Ombre accelerate in real-time in hardware.

High-quality HDTV / DVD playback

• Gestione Multi-Display con tecnologia nView;

• Controllo hardware indipendente del colore per il video overlay;

• Conversione hardware color-space (YUV 4:2:2 and 4:2:0);

• Per-pixel color keying;

• Supporto multiple video windows per CSC e filtering;

• DVD sub-picture alpha-blended compositing.

Sistemi operativi supportati

• Windows 9x, Windows ME, Windows 2000, Windows NT, Windows XP;

• Linux, BeOS e MacOS.

Estensioni supportate

• OpenGL 1.3 e minori;

• DirectX 8.X.

Compatibilità

• nVidia Unified Driver Architecture;

• Supporto fully-compliant professional OpenGL 1.3 per tutti i sistemi operativi Windows;

• Driver certificati WHQL per Windows 2000, Windows NT, Windows 9x e Windows ME.

La differenza più importante con il chip NV25 e quello NV20 delle schede GeForce 3, è l'nFiniteFX II con la sua seconda unità di vertex shader. Grazie a tale unità aggiuntiva, i futuri giochi potranno mostrare un grado di qualità sensibilmente migliore.

Lo schema a blocchi del chip NV25

La seconda unità di vertex shader è stata introdotta da nVidia per primo nel chip NV2A che alimenta il sistema grafico della console XBOX. Dato che la qualità visiva, in tale caso, appare molto buona e i giochi girano velocemente, la società americana ha deciso di includere una seconda unità anche nei suoi chip grafici dedicati al PC.

Vertex shaders: due unità al lavoro

La bontà della nuova soluzione nVidia, rispetto a quella adottata nel GeForce3 è testimoniata da alcuni test svolti con il modulo High Polygon Count che troviamo nella suite 3D Mark 2001. Usando una accelerazione software, come ci si aspetta, non ci sono assolutamente differenze fra una GeForce3 ed una GeForce4. Ma, mettendo al lavoro le unità hardware delle due schede, si vede ad occhio nudo come il chip GeForce4 offra davvero prestazioni elevatissime. In pratica, devo dire che non ho mai visto, sinora, il test High Polygon Count con 8 luci hardware girare in maniera così fluida.

Vertex shaders: velocità

Sempre all'interno del 3D Mark 2001 sono disponibili altri moduli come il test sul Vertex Shader che fornisce, in frame per secondo, la velocità di questa unità. Come visto in precedenza, nVidia ha davvero ottimizzato questa unità.