La fascia media di mercato viene occupata, nuovamente dai soliti due...

* I prezzi sono calcolati su una media di 10 online shopping.

Subito dopo l'annuncio di ATi del 6 Marzo scorso, NVIDIA porta alla luce due nuove VPU basate sull'architettura NV30; si tratta del chip NV31 e del chip NV34. Il primo dei due è destinato ad un mercato di fascia media, mentre il secondo ad uno di fascia più bassa.

Chip GeForce FX 5600 (NV31)

Le schede video GeForce FX 5600 sono quelle basate proprio sulla VPU NV31. Questo è fabbricato con processo produttivo a 0.13 micron e al suo interno sono stati inseriti circa 80 milioni di transistor. L'interfaccia con le memorie è di tipo DDR e non DDR-II come accade con le schede GeForce FX 5800: la dotazione di memoria che queste schede dovrebbero avere non è stata ancora pubblicata da NVIDIA, anche se è molto probabile vedere queste schede con 128 MB di memoria in package BGA.

La scheda GeForce FX 5600

La scheda visibile nella foto offre diverse uscite di tip0o VGA analogico, TV e DVI. Si nota la presenza del connettore Molex per alimentazione esterna e, soprattutto, il dissipatore di calore poggiato sulla VPU che torna ad essere un normale dissipatore riducendo l'occupazione di slot ad 1 (le schede GeForce FX 5800 Ultra occupano due slot, quello AGP e quello PCI immediatamente sotto lo slot AGP a causa dell'ingombrante dissipatore sulla VPU NV30). La tecnologia IntelliSample, introdotta con le schede GeForce FX rimane valida anche per le 5600 (i dettagli sono sempre disponibili a questo indirizzo). NVIDIA declama che le prestazioni della scheda GeForce FX 5600 Ultra sono pari al doppio di quelle fornite da una GeForce4 Ti (probabilmente 4200) con AA abilitato. Comunque NVIDIA potrebbe introdurre due versioni9 di questa scheda:

1. GeForce FX5600 Ultra con frequenza di clock pari a 350MHz e di memoria pari a 700MHz DDR. Verrà venduta ad un prezzo previsto di 199$.
2. GeForce FX5600 con frequenza di clock e di memoria non ancora definite. La scheda verrà venduta a circa 179$.

Le caratteristiche peculiari di queste sono:

• Full GeForce FX feature support – including DX9 vertex & pixel shader 2. 0+
• High precision rendering – up to128-bit floating point color
• Performance 2x GeForce4 Ti Performance with AA
• 4 pipelines
• Lossless Color & Z Compression
• Z Occlusion Culling
• 3rd Generation nView Integrated TV- encoder, TMDS transmitters
• Dual integrated 400 MHz Ramdacs
• Integrated full hardware MPEG- 2 decoder
• AGP8x

Le nuove soluzioni ATi per questa fascia di mercato, invece, si chiamano Radeon 9600 e sono disponibili anch'esse in due versioni, PRO e non-PRO. Entrambe sono basate sulla VPU RV350 (nelle sigle ATi "V" sta per Value). Il chip RV350 deriva direttamente dal chip integrato sulle schede Radeon 9500 non-PRO. Parliamo del chip RV300 in questi termini proprio per mettere in evidenza che le pipelines di rendering sono comunque quattro, sia nella versione PRO che non-PRO della Radeon 9600. Ovviamente queste schede saranno compatibili DirectX 9.0 con supporto per Smartshader 2.1. Interessante notare come la VPU operi con una precisione a 128-bit su tutti i dati in virgola mobile onde garantire un'elevata qualità dell'immagine anche con schede video di fascia media.

La scheda ATi Radeon 9600

Sulla scheda video non c'è molto da dire a parte la completezza delle uscite disponibili e la mancanza del connettore di alimentazione supplementare. Il processo produttivo più raffinato a 0.13 micron permette di avere un chip che consuma poco e scalda anche poco: basta guardare alle dimensioni del dissipatore di cui la VPU RV350 è dotata! La strategia di ATi nelle transizioni fra i vari processi produttivi è molto diversa da quella NVIDIA, molto più aggressiva ma nel contempo molto più densa di pericoli. Infatti, mentre ATi ha continuato la produzione delle schede di fascia alta usando ancora il processo produttivo a 0.15 micron, ormai consolidato, è passata ad un processo più evoluto solo sulle schede di fascia media con i seguenti vantaggi:

1. l'architettura delle schede RV350, rispetto alle schede R350 è meno complessa;

2. un fallimento nella realizzazione di queste schede causa ritardi nella fascia media ma non in quella alta;

3. l'esperienza accumulata rende la transizione per le schede di fascia alta molto più semplice e con errori calcolati.

Si tenga poi presente che le modifiche apportate da ATi alla GPU R350 rispetto a quella R300 sono state effettuate solo ottimizzando alcune zone della scheda con la semplicità di dover riprogettare solo alcune parti (il tutto si fa usando un linguaggio di programmazione per circuiti altamente descrittivo chiamato VHDL o Very High Description Language).

Prestazioni della ATi Radeon 9600 PRO

Sempre pescando dai documenti ATi, troviamo qualche benchmark in merito alla 9600 PRO. La comparazione dei risultati è stata fatta con una scheda GeForce 4 Ti 4200 e, come nel precedente caso, i risultati ottenuti dalla scheda ATi sono notevolmente superiori a quelli della scheda NVIDIA alla risoluzione di 1024x768 con AA 4x abilitato. A questo punto, però, i confronti dovrebbero essere fatti fra le schede GeForce FX 5600 e le Radeon 9600. Staremo a vedere!