Dopo gli annunci dei due maggiori produttori di chip video che vogliono cercare di coprire tanto il settore desktop che quello mobile, ATi e NVIDIA, torna sul mercato una nostra vecchia conoscenza. Si tratta di S3 Graphics, prima produttore indipendente, ora diventata la divisione grafica di VIA. A dire il vero S3 è stata sempre attiva sul mercato ma questa volta le soluzioni annunciate dalla casa sono davvero molto interessanti sulla carta e destinate a ricoprire tutti i settori della grafica 3D per computer desktop, da quello entry-level fino a quello performance.

La nuova famiglia di chip video va sotto il nome di DeltaChrome Desktop Series e tutti i suoi componenti sono pienamente compatibili con le API DirectX 9.0. I protagonisti che calcano la scena del 3D per sistemi desktop, dunque, cominciano a diventare davvero tanti: le soluzioni proposte da NVIDIA e ATi, delle quali trovate una preview a questo indirizzo, sono già di per sé molto interessanti e complete. Se a queste aggiungiamo quelle proposte da SiS per il mercato value e, adesso, quelle di S3 destinate a ricoprire l'intero segmento, allora ci troviamo di fronte ad un ventaglio di scelta molto ampio. Questo non può far altro che rendere maggiormente interessante il mercato anche se crea un minimo di confusione fra gli utenti finali.

Le nuove schede S3, comunque, mancheranno solo la fascia di mercato identificata come "high-performance", dunque i concorrenti più probabili saranno da identificare nelle schede NVIDIA GeForce FX 5600/5200, ATi Radeon 9600/9200 e SiS Xabre 600 (e forse Xabre II nel secondo trimestre 2003).

Quella che pubblichiamo oggi, comunque, è solo una preview tecnica di queste schede dato che per ora non sono disponibili i sample che dovrebbero arrivare nei nostri laboratori entro il mese di Aprile prossimo.

Le schede della serie S3 DeltaChrome è composta da tre modelli:

Dalla lettura delle caratteristiche tecniche si nota la mancanza delle frequenze di funzionamento di GPU e memorie dato che per ora S3 non ha ancora fissato tali valori. Approssimativamente si dovrebbero avere frequenze di core pari a 350MHz per il modello F1 e 300 MHz per gli altri due.

Come accaduto con le soluzioni ATi e NVIDIA di fascia più alta, anche quelle di S3 hanno un supporto DirectX 9.0 che va oltre le specifiche delle stesse: S3 ha dotato la sua serie di schede DeltaChrome con shader hardware programmabili compatibili Pixel Shader 2.0+ e Vertex Shader 2.0+.

La tecnologia adottata da S3 per migliorare la qualità e l'efficienza del motore 3D, attraverso la gestione delle tecniche di z-culling, è denominata Advanced Deferred Rendering™. Disponibili, da questi chip, anche le tecnologie floating point render target e blending programmabili, oltre che la tecnologia FSAA di tipo PicturePerfect™.

Molto interessante anche l'uso di un encoder integrato per la gestione delle uscite video ad alta definizione, denominato Hi-Def HDTV. Il chip è in grado di gestire fino a 1080 linee progressive (si pensi che una normale TV, in standard PAL, è composta da 576 linee). Questo permette di vedere in modo chiaro e definito sul proprio televisore HDTV, quando ce ne sarà la disponibilità, o su proiettori ad alta definizione, anche i contenuti Internet o di testo, oltre a quelli multimediali e DVD. S3 sta cercando di puntare molto su questo aspetto: il motore grafico Chromotion video engine è programmabile e permette di processare stream video compressi o di tipo RAW, oltre che tutti gli effetti di post-processing per film in formato MPEG-2/4, webcast e WMV8/9. Ovviamente non manca il supporto hardware per tutte le tecniche di pixel adaptive deinterlacing, programmable video scaling, video compositing e video overlay. Addirittura i chip grafici DeltaChrome possono risultare utili anche per i professionisti del video, grazie al motore Chromotion che offre effetti di filtro video in tempo reale.