Quando per la prima volta ho sentito parlare di schede video in configurazione parallela, un brivido ha percorso la mia schiena. Questa stessa cosa è accaduta anche ieri, quando NVIDIA ha annunciato ufficialmente la "rinascita" di questa tecnologia. Qualche anno fa la spinta verso nuove tecnologie grafiche veniva quasi solo esclusivamente da 3dfx, produttore innovativo e di grande successo per quei tempi.

A dire il vero l'acronimo SLI di 3dfx voleva dire "Scan Line Interleave", mentre oggi, stando a NVIDIA, SLI vuol dire "Scalable Link Interface". Sostanzialmente, però, non cambia molto: stiamo parlando sempre della possibilità di sfruttare due schede video che possono lavorare in parallelo e che, teoricamente, potrebbero fornire il doppio delle prestazioni rispetto ad una singola scheda.

Già nei primi anni '90 l'idea di introdurre un certo parallelismo fra dispositivi grafici era sembrata cosa buona e giusta al fine di ottenere prestazioni più elevate nella elaborazione grafica su sistemi workstation di fascia alta. Ma allora solo grossi enti potevano permettersi postazioni del genere essendo i costi di questi sistemi molto elevati, solitamente compresi fra i 250.000 ed il milione di dollari.

Quello a cui si pensava una decina di anni fa o più, comunque, era la possibilità di avere più chip che potessero lavorare in parallelo ma integrati sulla stessa scheda:

Ovviamente il termine "parallelismo" non è stato introdotto con la sola intenzione di realizzare sistemi multi-chip o multi-scheda ma sicuramente è stato adottato, e lo è tuttora, in quasi tutti i chip in circolazione come una delle possibili tecniche per aumentarne le prestazioni: il raddoppio delle unità interne di un dato chip e la migliore coordinazione delle attività (thread) interni ha portato a raggiungere prestazioni notevolmente elevate nei casi di computing pesante.