L'arrivo del chip NVIDIA NV40 ha rappresentato un salto generazionale grazie ad accorgimenti tecnici e qualità d'immagine non paragonabili alla precedente generazione di chip video NVIDIA. Come di consueto NVIDIA muove i suoi passi un po' più avanti di altri produttori fornendo anche chiare indicazioni su come dovrebbe essere il futuro dei chip grafici: sia ben inteso, il progetto ATI X800 pare possa dare buoni frutti, ma sicuramente è meno avanzato tecnologicamente rispetto al chip che "spinge" le schede video della famiglia GeForce 6800.

Al momento dell'annuncio della nuova serie "6" dei suoi chip grafici, NVIDIA ha lanciato il modello GeForce 6800 Ultra Extreme Edition. Il lancio è avvenuto il mese di Aprile scorso e qualche giorno dopo ATI ha risposto con il suo chip Radeon X800XT Premium Edition.

Trattandosi di due chip grafici di fascia alta essi hanno portato alla luce features mai viste sinora che li differenziano dalle rispettive precedenti soluzioni. Ma, mentre nel caso di NVIDIA il distacco è notevole, le soluzioni ATI X800 offrono prestazioni elevate si, ma poche caratteristiche interessanti rispetto alla precedente serie Radeon 9800.

La famiglia di GPU GeForce 6800 è basata sulla nuova architettura NV40, completamente rivista e riprogettata rispetto all'architettura NV35 (GeForce FX 5950). Basta guardare il numero di pixel pipelines della scheda GeForce 6800 Ultra, maggiore di quattro volte rispetto al precedente, il supporto alle API Microsoft DirectX 9.0c e alle memorie GDDR-3 per capire già quali sono i passi avanti compiuti da NVIDIA.

Le soluzioni ATI concorrenti, raccolte sotto il nome in codice R420, sono più "antiquate" rispetto a quelle NVIDIA. Nel caso dei chip Radeon X800 non si ha nessun supporto a Pixel e Vertex Shader di terza generazione, il numero di pixel pipelines è inferiore e non vi è nessuna possibilità di usare tali schede in modalità SLI. D'altro canto le schede Radeon X800 consumano meno delle rivali GeForce 6800 e, dunque, sono generalmente meno rumorose.