Come i modelli della serie 6800, la famiglia 6600 supporta i Vertex ed i Pixel Shaders in versione 3.0, introdotti dal rilascio delle DirectX 9.0c. Sostanzialmente il passaggio dalla versione 2.0 alla versione 3.0 permette di scrivere programmi di shader più lunghi, migliorandone l'efficienza ed aumentandone la complessità. E' opportuno fare una differenziazione tra Vertex Shaders 2.0 (introdotti da poco più di un anno) e 3.0.

L'instancing è forse una delle funzioni più importanti dei VS3.0: essa permette infatti di rimuovere il sovraccarico sulla GPU dato da molteplici istanze (oggetti) basati sullo stesso modello tridimensionale. Attualmente ogni modello in una scena 3D necessita di una fase di setup, e dell'invio alla GPU per il rendering. In questo modo invece è possibile creare tutti gli oggetti che si desidera di un modello partendo semplicemente da un flusso di vertici: le istanze (oggetti) potranno essere manipolate dal Vertex Shader per darle caratteristica una per una.

Attualmente i giochi mostrano un importante limite nel numero di oggetti che essi possono visualizzare in una scena 3D a causa del carico sulla CPU di sistema nel gestire e memorizzare oggetti che spesso possono differire di poco. Un esempio calzante è rappresentato da una foresta fatta di alberi che sono simili fra loro ma ognuno di essi può avere caratteristiche differenti come altezza, colore delle foglie e del tronco, larghezza della chioma, posizione e così via. Prima della versione 3.0 degli Shader Model, gli sviluppatori che volevano avere tanti alberi dalle differenti caratteristiche, dovevano scegliere se memorizzare diverse copie degli alberi ognuna con piccole differenze dall'altra oppure se effettuare operazioni di rendering molto pesanti per scalare, ruotare, colorare, etc.

Grazie alla possibilità di creare istanze degli alberi, lo sviluppatore può creare un albero fatto di un certo numero di vertici e poi creare un array di dati per specificare le caratteristiche di altezza, colore, ampiezza della chioma, etc. In questo modo la generazione di 100 alberi per la foresta richiede i soli 100 dati caratterizzanti ogni istanza di un albero, il modello dell'albero stesso (dunque i suoi vertici) ed una sola chiamata per disegnare l'intera foresta.

Mostriamo le differenze tra le due revisioni di Pixel Shader: 2.0 e 3.0

Altra grossa innovazione degli Shader 3.0 (sia per vertex shaders che pixel shaders) è la funzione chiamata Dynamic Branching. Semplicemente, questa funzione permette al programmatore dello shader, di creare un vero ciclo e condizioni nel programma di shading. Per esempio, uno può scrivere uno shader che fa un loop di un certo numero di luci sui vertici, e poi passare l'indice di ogni luce rilevante all'unità di pixel shader. Il pixel shader può usare questo indice di luci per determinare il parametro da applicare, per poi tornare in loop sulle luci attive, ed usare il Dynamic Branching per uscire dallo shader stesso prima che tutte le luci siano ancora processate.

La combinazione Vertex e Pixel Branching permette di saltare l'elaborazione di luci che lo shader individua come non soggette alla sorgete di luce. Questo garantisce un minor carico di lavoro, oltre ad accelerare lo Shader.