Forse è bene fare un po' di chiarezza per capire il posizionamento di mercato delle diverse schede aiutandoci con qualche tabella. La famiglia NVIDIA GeForce 6x00 si compone attualmente di ben 7 modelli: 6800 Ultra Extreme, 6800 Ultra, 6800 GT, 6800, 6800 LE, 6600 GT e 6600.

Il chip NV43 altri non è che un chip NV40 con alcune modifiche per diminuirne le prestazioni e far abbassare il prezzo del prodotto finito! Osserviamo che a tale chip non manca nulla rispetto ad una Geforce 6800. Ed ecco che abbiamo a disposizione il supporto agli Shader Model 3.0, il filtraggio textures a 64-bit in virgola mobile (per creare realistici effetti luce dinamici), un processore video per il decoding/encoding video ad alta qualità e così via.

Ovviamente ciò non è vero dal punto di vista delle prestazioni dato che il chip è stato privato di un certo numero di pipelines di rendering. La presenza di sole tre Vertex Shader Unit (VSU nella tabella), inoltre, non permetterà alla scheda di raggiungere punteggi elevati comparabili con quelli delle sorelle maggiori, soprattutto nelle scene pesanti dal punto di vista della geometria.

Vediamo quali sono le differenze comparando le nuove soluzioni NVIDIA con quelle del concorrente ATI:

Dalla precedente tabella possiamo notare come le schede NVIDIA GeForce 6600 siano sulla carta nettamente superiori alle concorrenti ATI grazie alla presenza di 8 pipelines di rendering invece di 4 ed alle frequenze di clock più elevate. Tutto ciò porta ad avere una banda di memoria maggiore unita a fill rate decisamente più elevati.

Interessante osservare anche come NVIDIA abbia scelto per le sue nuove GPU il processo produttivo a 0.11 micron low-k realizzato ed implementato presso le fabbriche di TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company). Come ormai consuetudine, un nuovo processo produttivo viene adottato non per i chip top della gamma ma per quelli di fascia media o bassa al fine di limitare eventuali problematiche a prodotti meno influenti sulle scelte di marketing.

A questo punto, però, occorre aggiungere che ATI ha già pronte nuove soluzioni per la fascia media di mercato che saranno annunciate col nome Radeon X700XT. Secondo fonti non ufficiali questi modelli saranno basati sulla GPU RV41X dotati di 8 pipeline di rendering e 3 motori vertex shader. Il core dovrebbe funzionare a 500MHz. Il punto forte di questa soluzione starebbe nella banda di memoria elevata raggiungibile grazie ad un canale a 256-bit.

Con le schede GeForce 6600 e 6600 GT torna finalmente sul mercato mainstream una architettura ad 8 pixel pipelines. Abbiamo parlato di ritorno in quanto già ATI aveva esplorato con successo questo territorio grazie alle sue schede Radeon 9500 Pro. Purtroppo, in modo alquanto discutibile, al società canadese ha sostituito queste ottime soluzioni con quelle della serie Radeon 9600 Pro seguite dalle Radeon 9600 XT a causa di costi di produzione dei chip precedenti troppo elevati per una scheda di fascia media. Nel caso delle schede GeForce 6600, NVIDIA riesce a tenere bassi i costi di produzione grazie al processo produttivo evoluto che permette di ottenere una resa per wafer di silicio molto elevata.

Con la serie 6600 NVIDIA intende sostituire le precedenti schede di fascia media. Come accaduto con le GeForce Ti 4200 e Ti 4200 8x, seguite dalle GeForce FX 5900XT, anche questa volta NVIDIA ha scelto di ricavare il suo chip mainstream da quello di fascia alta.

Questo percorso differisce notevolmente da quello seguito nel momento della realizzazione delle soluzioni GeForce FX 5600. Sicuramente, oltre al maggior successo commerciale di una soluzione di fascia media simile a quella di fascia alta, NVIDIA ha tenuto a mente che anche le soluzioni precedentemente top fanno parte oggi di quelle che possiamo definire "medie". Così le sue nuove schede si troveranno a lottare anche contro le ATI Radeon 9800XT e, in casa, contro le GeForce FX 5950.