Il metodo di compressione usato dalle DTV è lo standard per DVD-Video e satellite TV MPEG-2. Tale algoritmo si basa sul principio della registrazione dei soli cambiamenti tra frames susseguenti e della esclusione, attraverso varie tecniche, dei dettagli che l’occhio umano comunque non riuscirebbe a percepire. Il livello di compressione dato dall’MPEG-2 è pari a 55-a-1 e questo pur mantenendo un elevato livello di qualità dell’immagine.

Tuttavia non è da escludere che, a causa della larghezza di banda richiesta dai video HDTV, nei prossimi anni le emittenti di stream HDTV decidano di passare a tecnologie di compressione migliori come MPEG4 AVC, H.264 oppure Windows Media 9.

Allo stesso tempo l’uso di MPEG-2 offre la compatibilità dei CD-DVD con i sistemi HDTV oltre alle possibilità di registrazione e visione sui PC di programmi HDTV, a patto di possedere una macchina abbastanza potente per la decodifica del flusso video in tempo reale.

Altro aspetto da considerare è quello relativo al formato video. L’aspect ratio (relazione tra larghezza e altezza dello schermo) delle HDTV è 16:9 (1,78:1) che è molto vicino a quello usato nei cinema (tipicamente 1,85:1 o 2,35:1). Di conseguenza solo su questo tipo di schermi il segnale non dovrà subire operazioni di "pan & scan" (eliminando parti dell’immagine originale) o "letterbox" (bande nere sopra e sotto l’immagine) per essere visto correttamente, come invece accade con la TV tradizionale con la quale l’aspect ratio è 4:3 (1,33:1).

L’immagine delle HDTV sarà quindi “panoramica”, regalando una esperienza visiva decisamente più coinvolgente sia nella visione del classico film, che in quella di documentari naturalistici ed eventi sportivi.