L'introduzione del bus PCI Express nel mondo delle piattaforme PC non ha portato tangibili aumenti di prestazioni ma certamente una ventata di novità che finalmente ha permesso ai produttori di chip grafici di esplorare nuove soluzioni e architetture.

NVIDIA è stato la prima, fra le due compagnie più importanti che calcano le scene della produzione delle GPU, a presentare prodotti che sfruttano tecnologie innovative legate al bus PCI Express come la possibilità di connettere due schede grafiche in parallelo sullo stesso computer (SLI) oppure quella di utilizzare la memoria di sistema come memoria video (TurboCache).

Ed è proprio a proposito di una tecnologia simile progettata da ATI e nota come HyperMemory che vogliamo parlarvi nell'articolo di oggi. Nella press release ufficiale di ATI leggiamo quanto segue:

HyperMemory dynamically and intelligently uses system memory storage for real-time graphics processing. The amount of local memory is reduced without compromising overall performance. The sharing of system resources allows users to get the upgrade benefits of a traditional graphics card for much lower prices.

HyperMemory family of products are based on ATI's award winning graphics architecture, which deliver best-in-class performance in gaming and video playback. The DirectX 9 cards are supported by ATI's CATALYST™ suite of software which is well known in the industry for its robust feature set, performance and stability.

Le schede grafiche attuali contano molto sulla memoria locale dedicata (VRAM) per memorizzare texture e dati renderizzati. Questa tendenza si è sviluppata a causa della limitata banda che era in grado di fornire il bus AGP, mitigata attualmente dalla potenza del bus PCI Express. Utilizzando la banda disponibile da tale bus, infatti, è possibile sfruttare la memoria centrale di sistema come memoria video a tutti gli effetti seppur con qualche limitazione rispetto ai chip di memoria onboard.

La tecnologia HyperMemory di ATI permette di utilizzare un limitato quantitativo di memoria onboard sulla scheda e a questo affiancare una parte della memoria di sistema con benefici per il portafogli di chi vuole acquistare un computer di fascia medio bassa.

Secondo quanto dichiarato dal produttore, HyperMemory usa un'allocazione intelligente della memoria seguendo particolari algoritmi che ottimizzano l'uso di tutta la memoria locale disponibile ed assicura che i componenti critici siano piazzati nella più veloce memoria locale della scheda grafica quando necessario.

L'assegnazione dei dati alla memoria locale oppure a quella di sistema è effettuata in modo dinamico. Oltre a questo la tecnologia HyperMemory cerca di incrementare le performance del bus di sistema nelle operazioni di trasferimento dei dati.

In questo primo articolo parleremo espressamente della tecnologia senza affrontare il capitolo prestazioni che, invece, affronteremo in un articolo di prossima pubblicazione nel quale metteremo a confronto soluzioni NVIDIA TurboCache e ATI HyperMemory con risultati ottenuti da configurazioni diverse.