Diverso tempo fa ATI ha diffuso le specifiche tecniche della sua piattaforma multi GPU nota come CrossFire e su questa puntualmente abbiamo realizzato un articolo per analizzarla. Oggi, finalmente, abbiamo a disposizione una piattaforma completa con supporto a detta tecnologia che testeremo in modo più che approfondito al fine di capirne eventuali punti di forza e di debolezza.

In effetti il ritardo nella disponibilità di CrossFire da parte dell'azienda canadese ha fatto guadagnare molto terreno a NVIDIA con la sua tecnologia SLI: anche per questo motivo ATI deve convincere maggiormente gli utenti che la sua piattaforma è migliore di quella della concorrenza. Il problema della disponibilità comunque rimane, visto che ad oggi non sono molti gli store italiani hanno a listino prodotti compatibili CrossFire.

Le soluzioni multi GPU e/o multi schede grafiche sono sempre state molto apprezzate dal mercato sin dai tempi di 3dfx, il primo produttore a proporre una tecnologia del genere. Dunque appaiono evidenti le motivazioni per cui non solo ATI e NVIDIA puntino molto su queste tecnologie, ma anche produttori minori quali S3 ed XGI.

Come per la tecnologia SLI della concorrente NVIDIA, anche per allestire un sistema CrossFire sono necessarie due schede grafiche ed una scheda madre in grado di supportarla. Ci sono, però, delle dovute differenze di cui abbiamo già discusso in maniera dettagliata nell'articolo precedentemente segnalato.

La tecnologia CrossFire funziona con tutti i titoli 3D presenti e futuri senza che ci sia la necessità di avere un apposito profilo. Le due schede grafiche non devono essere perfettamente uguali: questa limitazione era presente finora nelle architetture SLI ma con l'arrivo della versione 80.xx dei drivers Forceware è stata mitigata in quanto oggi è anche possibile utilizzare due schede grafiche dotate si della stessa GPU ma anche di marche differenti. CrossFire utilizza un cavo di collegamento delle due schede video esterno per cui è possibile utilizzare un qualunque modello di scheda grafica delle famiglie X800 o X850 unitamente ad una scheda grafica CrossFire edition della stessa famiglia senza dover per forza acquistare due schede video recenti.

Le schede grafiche CrossFire edition possono concorrere a realizzare un sistema CrossFire con altre schede secondo lo schema seguente:

Nel caso in cui si dovessero mettere assieme due schede grafiche dotate di diverse caratteristiche, come il numero di pixel pipeline, la versione CrossFire Edition si adatterà al numero di pipeline della scheda slave.