Nella tabella seguente possiamo vedere le caratteristiche tecniche sintetiche del processore Pentium 4 Extreme Edition 3.20GHz e del processore AMD Athlon 3200+, oltre a quelle di un Pentium 4 3.2GHz, un Athlon 64 FX-51 ed un Athlon XP 3200+:

* Il core della CPU P4 EE è, in effetti, un Gallatin modificato.

Confrontando le caratteristiche della versione EE con il Pentium 4 "normale" salta subito all'occhio una notevole differenza: il P4 EE ha tre volte circa il numero di transistor di un P4 e di un Athlon XP. La maggior parte di questi transistor sono utilizzati come celle di memoria per realizzare i 2MB di cache L3 on-die.

Rimanendo sulla cache, è bene dire che esistono differenze di politiche di gestione a seconda che si tratti della cache L1, L2 o L3. Ad esempio, le informazioni contenute nella cache L1 sono replicate nella cache L2 adottando queste una organizzazione inclusiva. La relazione fra cache L2 e cache L3, invece, è di espansione: i 2MB di cache L3 vengono sommati ai 512kB di cache L2. Così il P4 EE potrebbe essere visto come una CPU con 8kB di cache L1 e 2.5MB di cache L2 on-die, anche se questo è solo un modello approssimato.

Dettagli cache Intel Pentium 4 EE

La potenza dissipata dalla CPU P4 EE 3.2GHz è pari a 92W circa. Questa è la potenza che Intel dichiara come TDP, cioè quella che viene usata come parametro dal produttore al fine di fornire i giusti numeri agli OEM per produrre dissipatori. In effetti una migliore stima della massima potenza dissipata è pari a 108W circa

Dal confronto fra la CPU Extreme Edition di Intel ed il diretto concorrente Athlon 64 FX-51 (ma anche Athlon 64) nascono numerose differenze. Anzitutto la frequenza di funzionamento: ormai esiste un gap nella frequenza di funzionamento reale fra le soluzioni AMD e quelle Intel divenuto incolmabile. Comunque, come più volte dimostrato, non è detto che questo sia un fattore assolutamente indicativo delle performance di un sistema.

Sicuramente interessanti le differenze in termini di cache, sia di primo che di secondo livello. Anche in questo caso, però, è stato più volte dimostrato che la dimensione della memoria cache può influire negativamente o positivamente sulle prestazioni, a seconda del campo di applicazione.

Dettagli cache AMD Athlon 64

Ma la cache non ha differenze solo in dimensione. Anche le politiche di gestione della stessa possono essere segno di prestazioni ed efficienza più o meno maggiori. L'associatività, ad esempio. La cache L1 del P4 ha una politica set-associativa a 4 vie mentre quella di un Athlon 64 è a 2 vie. La cache L2, invece, oltre che differente in dimensioni, è differente nuovamente per l'associatività con quella dell'Athlon 64 a 16 vie e quella del Pentium 4 a 8 vie. Vi ricordo che in una cache set-associativa un blocco della memoria superiore rimane univocamente associato ad un insieme di blocchi della memoria inferiore secondo il livello di associatività. Le frequenze di funzionamento delle cache che stiamo esaminando sono pari alla rispettiva frequenza di funzionamento della CPU. Il bus utilizzato dalla cache L2 per il Pentium 4 è ampio 256-bit mentre quello dell'Athlon 64 128-bit.

E' bene notare anche che il processore Pentium 4 Extreme Edition, mantiene la compatibilità con le attuali schede madri Socket 478, o almeno con la maggior parte di esse. Le CPU Athlon 64, invece, richiedono una nuova scheda madre con un nuovo Socket. D'altra parte, però, le nuove CPU AMD supportano anche software a 64-bit pur mantenendo la piena compatibilità con tutto il software attuale a 32-bit (per questo potete leggere la nostra preview su Athlon 64 a questo indirizzo, oppure quella delle CPU Opteron a questo indirizzo).

La CPU Pentium 4 EE non è riconoscibile, ad un primo sguardo, da un normale Pentium 4 Socket 478.

Il Pentium 4 Extreme Edition 3.20 GHz

Anche dal di sotto, la stessa CPU non presenta differenze alcune rispetto al Pentium 4.

Il Pentium 4 Extreme Edition 3.20 GHz dal di sotto

Fra le altre caratteristiche tecniche della CPU, non mancano il supporto alla tecnologia HyperThreading (maggiori dettagli a questo indirizzo) ed al Quad Pumped Bus a 800MHz.

Per quanto concerne i confronti fatti in casa AMD, invece, salta subito all'occhio il raddoppio della cache L2 passando dall'Athlon XP all'Athlon 64 / 64 FX. Questo, come accade con la CPU Intel P4 EE, fa aumentare notevolmente il numero di transistor. Se poi ciò è unito al supporto del nuovo set di istruzioni x86-64, fermo restando la compatibilità con le attuali piattaforme x86-32, e all'integrazione del controller delle memorie non deve stupire il raddoppio nel numero di transistor.

Una CPU Athlon 64 o Athlon 64 FX differisce molto da una CPU Athlon XP anche solo a vederla. A dire il vero questa CPU assomiglia molto di più ad un Pentium 4 dato che anche AMD ha scelto di adottare un coperchio metallico da porre sopra al core: questo permette una buona dissipazione di calore senza mettere in serio pericolo il core che potrebbe rompersi:

L'Athlon 64 3200+ a 2.0GHz

Guardando il processore dal di sotto, troviamo un numero di pin molto più elevato rispetto all'Athlon XP 3200+. In effetti l'Athlon 64 viene connesso su un Socket 754 dotato, appunto, di 754 pin contro i 462 pin di un Athlon XP.

L'Athlon 64 3200+ a 2.0GHz visto da sotto

Guardandolo da sotto, l'Athlon 64 FX differisce anche dall'Athlon 64 avendo questo ancora più pin: ben 940!