Intel ha da poco annunciato la versione a 3.40GHz della sua CPU Pentium 4 Extreme Edition, dotata di ben 2MB di cache L3. Questi numeri, finora, sono stati visti solo su sistemi high-end dedicati a settori professionali (server e workstation): da qualche tempo, precisamente dal mese di Settembre 2003, il numero uno fra i produttori di chip, ha pensato bene di... "regalare" a prezzi decisamente elevati, una CPU dotata di caratteristiche sulla carta davvero impressionanti almeno per gli utenti desktop.

Le novità AMD sono anch'esse disponibili dal mese di Settembre 2003. Precisamente il 21 del mese, AMD ha formalizzato l'annuncio delle versioni a 64-bit della sua linea di CPU per sistemi desktop. Di tali CPU e delle rispettive caratteristiche tecniche, comunque, abbiamo avuto modo di parlare in diverse occasioni come in questa preview.

Ecco come erano occupate le fasce di mercato desktop dalle CPU Intel ed AMD al momento del lancio delle CPU Athlon 64:

Appare chiara la situazione di mancanza di un prodotto per tappare il buco creato dalla versione FX delle CPU Athlon 64 di AMD. Intel, pur senza avere una CPU nella sua roadmap in grado di contrastare l'Athlon 64 FX ha annunciato, con sorpresa di molti, la CPU Pentium 4 Extreme Edition. Grazie ad una frequenza di funzionamento di 3.2GHz ed una dotazione di cache L3 pari a 2MB, Intel ha voluto dare un segnale forte alla concorrenza.

La battaglia fra questa CPU e l'Athlon 64 FX, però, non si combatte solo a livello di prestazioni, ma anche a livello di disponibilità delle stesse: infatti, entrambe le società, non fanno assolutamente una produzione di massa dei due modelli di CPU ma le realizzano solo dietro richiesta dei clienti. Le stesse due CPU presentano analogie anche fra gli antenati: entrambe, infatti, derivano da una CPU dedicata ai sistemi Server, dall'Opteron il prodotto AMD e dallo Xeon il prodotto Intel.

Il processore Pentium 4 EE 3.20 GHz

Ovviamente, il processore Pentium 4 Extreme Edition non è una CPU Xeon venduta nel settore desktop. Ci sono delle variazioni anche molto importanti. Tanto per cominciare il processore è disponibile in package Socket 478, il che permette di aggiornare tutti i sistemi basati su chipset Intel i875P o i865. Inoltre, dato che il bus degli attuali Xeon a 533MHz non è in grado di competere con un Quad Pumped Bus a 800MHz delle CPU Pentium 4, anche il bus adottato dall'EE lavora a 800MHz.

La versione FX dell'Athlon 64 di AMD, porta con sé non solo innovazioni sul set di istruzioni a 64-bit ma integra anche il controller delle memorie direttamente nel core. Questo è vero anche per gli Athlon 64, ma nel caso dell'FX il controller è può gestire memoria in modalità dual-channel e garantire una banda passante molto elevata. Inoltre ricordiamo come AMD abbia introdotto un nuovo bus di comunicazione fra CPU e chipset, l'HyperTransport.

Purtroppo al momento non abbiamo a disposizione una CPU Athlon 64 FX-51, dunque dobbiamo fare i nostri conti con una CPU Athlon 64 3200+. Rispetto alla precedente, questa non può contare su un controller Dual Channel, mentre per il resto non si hanno grosse differenze!

Il processore AMD Athlon 64 3200+

Ci chiediamo, dunque, se lo scontro possa essere impari o meno. Sicuramente il prezzo di queste CPU non è assolutamente comparabile, in quanto la soluzione Intel costa circa 3 volte quella AMD... Ma le prestazioni?