Fino a qualche tempo fa chi parlava interessato di processori non mancava di fantasticare sul raggiungimento di frequenze di funzionamento stratosferiche: decine di GHz se non anche centinaia già entro il decennio 2010 – 2020.

Tutti questi sogni oggi si sono infranti ma nel frattempo i sognatori cominciano a non dormire la notte pensando a quanti core potrebbe avere la propria CPU e quanti thread essa potrebbe eseguire in parallelo. Ebbene, pare essere ormai arrivata la nuova era dei processori multi core che, come filosofia, si oppongono all'approccio della corsa alla frequenza più elevata.

Una CPU dotata di un singolo core, per veloce che essa sia, può eseguire un compito alla volta. Serializzando i thread che la CPU deve eseguire ed eseguendoli molto velocemente l'utente ha l'impressione che il sistema sia in grado di svolgere più lavori contemporaneamente. In un ambiente multicore o multiprocessore le cose cambiano: qui ogni elemento “pensante” può eseguire un compito dunque nasce una sorta di parallelismo delle istruzioni che risulta tanto migliore quanto migliore è la politica di suddivisione dei compiti fra queste unità.

I due maggiori produttori di processori AMD ed Intel hanno deciso, ad un certo punto, di virare verso questo nuovo approccio: questo cambio di rotta potrebbe stupire vista soprattutto dal punto di vista di Intel che prima di decidere in tale direzione aveva sempre messo in risalto il fatto che la società puntasse sul raggiungimento di elevate frequenze di funzionamento per le sue CPU al fine di ottenere maggiori prestazioni.

Le motivazioni legate a questo fenomeno sono, secondo il nostro punto di vista, diventate tangibili nel momento in cui ci si è resi conto che produrre processori funzionanti a frequenze sempre superiori avrebbe portato a costi crescenti in maniera esponenziale e prestazioni crescenti in maniera logaritmica.

Comunque sia oggi sappiamo che il futuro sarà certamente quello delle soluzioni multicore. Non sappiamo però se queste siano la panacea di tutti i mali oppure no.  L'approccio tradizionale mirante all'aumento di IPC (istruzioni per ciclo di clock) ed alla frequenza è davvero arrivato al limite? La tecnologia multicore permetterà ai processori di raggiungere nuove vette prestazionali? Queste risposte potremo averle solo col tempo quando le architetture dual core saranno una realtà.