Il layout della scheda è davvero molto simile a quello che avevamo osservato con la EP-8KHA+ tranne per alcuni particolari e per i componenti relativi al sistema RAID integrato.

La prima cosa di cui mi sono stupito appena aperta la scatola è l'aver notato l'assenza di una ventola sul dissipatore del NorthBridge, tanto più che questa scheda madre ha spiccate features per overclock. Comunque il dissipatore ha dimensioni di certo più grandi del normale.

Per il resto la disposizione dei componenti è esattamente quella classica con 6 slot PCI, 3 slot DIMM e 1 AGP 4x.
 

La Epox 8K3A+

Esaminiamo più da vicino le varie sezioni della scheda madre in oggetto. Partiamo dalla zona attorno al NorthBridge:

NorthBridge e dintorni sulla Epox 8K3A+

Come già detto il NorthBridge è raffreddato da un dissipatore passivo in alluminio dalle generose dimensioni. Guardando a sinistra troviamo il Socket 462 o Socket A che mostra la sua levetta di ritenzione in metallo. Nella parte inferiore è ben visibile tutto l'apparato di alimentazione a 3 fasi; in questa zona si nota un certo numero di condensatori atti a stabilizzare la tensione per il chipset e la CPU. La scheda presenta altri condensatori sistemati in zone strategiche ad "alta richiesta" di corrente come vicino le memorie e vicino il bus AGP.

Le dimensioni e la vicinanza dei condensatori al Socket potrebbero creare qualche problema in fase di installazione di un dissipatore con base molto larga. Nella foto qui sotto questi problemi sono ben visibili. Altro punto dolente che affligge molte schede madri Epox è la posizione del connettore di alimentazione ATX: una volta connesso il cavo di alimentazione che arriva dall'alimentatore posizionato sopra la scheda madre, questo potrebbe dar fastidio al flusso di aria generato dalla ventola del dissipatore della CPU!

Alcuni problemi...

Altro particolare strano è la presenza di soli tre mosfet nella sezione di alimentazione. In effetti gli altri tre sono posizionati nella parte inferiore della scheda:

I mosfet sotto la scheda

La Epox 8K3A+ dispone di tre slot per memorie DIMM DDR da 182 pin come si vede nella foto qui sotto:

Memorie

Devo dire che tali slot sono di ottima fattura, tanto che l'inserimento delle memorie, anche con la scheda madre nuova di zecca, non ha portato alla luce eventuali difficoltà.

AGP e PCI

Gli slot PCI presenti sulla scheda sono 6 e non si vede nemmeno l'ombra di uno slot CNR o AMR; la scelta, in effetti, sembra azzeccata in quanto è davvero difficile trovare sul mercato europeo schede per tale tipo di connettore che in realtà non hanno mai conosciuto un fiorente sviluppo!

Nella foto è ben visibile anche lo slot AGP 4x dotato del classico metodo di bloccaggio adottato da Epox anche su altre schede madri come la 8KHA+. La soluzione sembra abbastanza interessante e si basa sullo stesso principio del sistema di bloccaggio delle memorie.

SouthBridge

Il SouthBridge integrato sulla 8K3A+ è siglato Via VT8233A e offre il supporto per 6 slot PCI, 4 slot USB, audio AC97, due canali IDE ATA133 e per la gestione di tutte le varie porte di comunicazione (seriale, parallela, etc.)

Come detto in precedenza la scheda è dotata di un controller RAID HighPoint HPT372 integrato (il chip vicino ai due display a 7 segmenti) capace di pilotare fino ad un massimo di 4 periferiche EIDE ATA133 in modalità RAID 0/1/0+1. I connettori pilotati dal controller HPT372 sono quelli arancioni sulla sinistra della foto, mentre i due connettori blu in basso sono quelli relativi al SouthBridge. Il connettore per il floppy è messo in una buona posizione dalla quale si riesce a gestire bene il percorso del cavo.

La caratteristica particolare di questa Epox è data dall'avere un doppio display a 7 segmenti sul quale viene visualizzato un codice relativo allo stato attuale della macchina. Nel caso di problemi, basta leggere tale codice e confrontarlo con la tabella che si trova in appendice sul manuale per conoscere con precisione l'errore e anche una possibile soluzione.

Uscite

La scheda possiede le caratteristiche connessioni con l'esterno comprese quelle per audio e joystick e due connettori USB. Altri due connettori USB sono disponibili con il cavetto in dotazione.