La scelta di produrre, oltre che chip video, anche prodotti differenti come i chipset per schede madri segue una politica di diversificazione del prodotto che ogni azienda dovrebbe sempre prendere in seria considerazione. Questa è una delle motivazioni che hanno spinto sia NVIDIA che ATI ad inserirsi in questo mercato.

Finora ATI non è stata molto attenta al mercato degli utenti "hardware enthusiast" concentrandosi principalmente sul mercato OEM. Ma l'arrivo delle tecnologie come SLI e CrossFire hanno richiesto anche nuove soluzioni in termini di chipset: il primo modello della canadese ATI destinato a questo segmento è noto come Radeon Xpress 200P. Questo chipset era noto col nome in codice di RX480 ed è disponibile sul mercato ormai da qualche tempo ma le prime schede madri non sono arrivate sul mercato se non da poco. Vediamo quali sono le caratteristiche dei rispettivi prodotti progettati per piattaforme AMD:

ATI ha basato il progetto del suo chipset XPress 200 su una architettura dual chip classica composta da un NorthBridge ed un SouthBridge. Visto che nelle CPU Athlon 64 il controller delle memorie è integrato nel processore stesso, il NorthBridge non ha compiti di gestione delle memorie: nel caso del Radeon XPress 200 questo deve solo gestire 4 linee PCI Express x1, una linea PCI Express x16 ed uno o due monitor attraverso il core grafico integrato qualora si stesse utilizzando una versione con grafica onboard. ATI offre, infatti, due modelli di chipset XPress 200: uno con core grafico integrato (XPress 200) ed uno senza questo (XPress 200P).

Molto interessante il bus di interconnessione fra North e SouthBridge realizzato con 2 linee PCIe che offrono, una banda dati pari ad 1GB/s in totale (500MB/s ognuna) e non con uno specifico link. Dunque il totale delle linee PCIe sale a 22.

Il core grafico integrato, ove previsto, è realizzato sull'architettura della GPU Radeon X300 (2 pixel pipelines, 350MHz) con pieno supporto per le API DirectX9 e specifiche Pixel e Vertex Shader 2.0. Grazie alla tecnologia HyperMemory (di cui abbiamo discusso in questo articolo), ATI può offrire all'utente finale la scelta di usare la la memoria centrale come memoria video (Unified Memory Architecture, UMA) oppure usare un framebuffer locale integrato sulla scheda madre e comunicante con l'IGP attraverso un bus a 32- o 64-bit. In quest'ultimo caso, il buffer potrebbe essere utilizzato insieme alla memoria di sistema, esattamente come accade con le schede grafiche X300 HyperMemory.

Il SouthBridge che troviamo nei chipset XPress 200 comunica con il NorthBridge attraverso due linee PCI Express, come detto in precedenza. Tale chip offre supporto per 4 porte SATA 150 anche in configurazione RAID 0 o RAID 1. Manca la possibilità di sfruttare la modalità RAID 0 + 1 ed il supporto per la tecnologia NCQ (Native Command Queuing), presenti, invece, nei chipset NVIDIA nForce 4 e nei SouthBridge VIA VT8251.

Le caratteristiche tecniche della scheda madre Sapphire Pure Innovation sono elencate nella tabella che segue:

La scheda madre Sapphire Pure Innovation presenta interessanti caratteristiche tecniche come connettori Firewire, controller audio ad 8 canali, controller SATA e SATA 2 con supporto RAID, controller Gigabit LAN e così via.

Interessanti anche le features legate all'overclock con la possibilità di modificare praticamente ogni parametro dalle tensioni, alle frequenze di funzionamento.