Prima di esaminare le caratteristiche tecniche della scheda madre, è utile prendere in considerazione le caratteristiche del chipset NVIDIA nForce 3 250Gb che mettiamo volentieri a confronto con quelle di altri chipset.

NVIDIA è stata molto criticata per il chipset nForce 3 150 per diversi motivi, come l'implementazione della frequenza di HyperTransport solo fino a 600MHz quando le specifiche AMD prevedevano 800MHz e la dotazione di serie obsoleta rispetto a quello che avrebbe potuto chiedere un mercato in evoluzione. Ma d'altro canto NVIDIA stessa aveva definito tale chipset solo di passaggio e nelle nostre prove non si sono evidenziate differenze nel fatto di avere un bus HT a 600MHz piuttosto che a 800MHz (i dettagli a questo indirizzo). E' ovvio che a questo punto, data la maggior ricchezza della dotazione ci chipset come il VIA K8T800, in molti hanno scelto questa soluzione invece di quella NVIDIA.

Il chipset nForce3 250Gb, anche se rappresenta una evoluzione del precedente nForce3 150, è a tutti gli effetti molto vicino a rappresentarne una rivoluzione. Con esso NVIDIA ha voluto dare un segno di forza per quello che riguarda la scelta delle piattaforme per Athlon 64, cercando di diventare il punto di riferimento per tutti gli utenti gamers ed harwdare enthusiast. E il chipset nForce3 250Gb potrebbe rappresentare la giusta arma per colpire nel segno le richieste di mercato.

Innanzi tutto si noti che NVIDIA è rimasta su una architettura Single Chip all'interno della quale ha racchiuso un grosso numero di funzionalità. Le caratteristiche elencate nella tabella precedente fanno riferimento alla versione "Gb" del chipset nForce3 250: "Gb" sta per Gigabit ed indica la presenza di un controller di rete Gigabit integrato. In effetti NVIDIA ha anche rilasciato una versione non Gb dello stesso chipset per piattaforme Socket 754:

* Anche per Socket 754

Come si vede, NVIDIA ha pronte le sue soluzioni anche per le prossime CPU AMD Socket 939 le quale potranno essere basate sulla versione Ultra del chipset che offre anche il supporto per la frequenza del bus HyperTransport a 1GHz. Questa versione, come spiegato nelle note, può anche essere usata per realizzare piattaforme Socket 754 qualora il produttore della scheda madre lo desiderasse al fine di offrire un prodotto sicuramente degno di nota per gli overclockers (vi ricordiamo che AMD non ha nessuna CPU Socket 754 con HT a 1GHz nella sua roadmap attuale).

Per completezza della discussione, vi lasciamo indicate anche le caratteristiche tecniche così come riportate dal sito NVIDIA ed il diagramma a blocchi:

• NVIDIA IEEE 802.3 Media Access Control (MAC)
  • Supports 10/100/1000Base-T Ethernet/Fast Ethernet/Gigabit Ethernet*
    - Supports HomePNA 2.0 PHYs
    - Advanced Communication Riser (ACR) and Communications and Networking Riser (CNR) interface support
• High performance networking features
  • TCP segmentation offloads*
  • Jumbo frames*
  • Checksum offloads*
• NVIDIA StreamThru technology
  • Isochronous controller paired with HyperTransport for fastest networking performance

• NVIDIA Firewall technology*
  • Industry's only native firewall solution
  • Unmatched performance and protection
  • Advanced management features
    - Remote access, configuration, monitoring
    - Command line interface (CLI)
    - WMI scripts

• RAID 0 disk striping support for highest system and application performance
• RAID 1 disk mirroring support for fault tolerance
• RAID 0 +1 disk striping and mirroring support for highest performance with fault tolerance
• Support for both SATA and ATA-133 disk controller standards
• Dual independent SATA controllers**
  • Supports up to 4 SATA disk drives simultaneously
• Integrated SATA PHY with support for two drives**
• Digital SATA interface for external PHY with support for two drives**
• Fast Ultra ATA-133 Disk Drive Controllers
  • Each interface supports two devices, for support for up to six devices
  • Supports UltraDMA modes 6-0 (UltraDMA 33/66/100/133)
  • Industry-standard PCI bus master IDE register set
  • Separate independent IDE connections for 5V-tolerant primary and secondary interfaces

• AGP interface
  • Supports AGP3.0 - 0.8 V signaling for 8x and 4x with Fast Writes data transfers
  • Supports AGP2.0 - 1.5 V signaling for 4x, 2x, and 1x modes with 4x and 2x Fast Writes data transfers
  • Supports graphics address remapping table (GART) features
  • The AGP3.0 8x 533 MT/s. (million transfers per second) interface provides the user with the ability to upgrade the external graphics card, thus avoiding obsolescence. An external AGP add-in card achieves higher performance than it would on existing platforms.
  • AGP interface is backward compatible with the AGP2.0 specification.
• USB 2.0
  • Single USB 2.0 Enhanced Host Controller Interface (EHCI)/Dual USB 1.1 Open Host Controller Interface (OHCI)
  • Support for up to 8 ports
  • Supports transfer rates at high speed (480 Mbps), full speed (12 Mbps), and low speed (1.2 Mbps)
  • Dynamically configures slower devices for best utilization of bandwidth
  • Allows USB concurrency
• PCI interface
  • Integrates a fast PCI-to-PCI bridge running at 33 MHz. It includes an arbiter that supports six external master PCI slots.
    Features of the PCI interface include:
    - PCI 2.3-compliant, 5 V tolerant
    - Supports six external PCI slots at 33 MHz
    - Supports six bus master arbitration
    - PCI master and slave interfaces
    - Supports both master-initiated and slave-initiated terminations
    - Bidirectional write posting support for concurrency
    - Flexible routing of all four PCI interrupts
    - Supports read ahead: memory read line (MRL) and memory read multiple (MRM)

• HyperTransport technology
  • High throughput (6.4GB/sec)**
  • Low voltage
  • Differential

• AC '97 2.1 compliant interface
• Supports 2, 4, or 6-channel audio
• Dual AC-Link - supports up to two codecs
• 16-bit or 20-bit stereo output and 16-bit input streams
• Supports input, output, and general purpose input/output (GPIO) channels for host-based modems
• Separate independent functions for audio and modem
• Supports ACR and CNR interface
• S/PDIF output (stereo or AC-3 output)

• Power management
• Full support for AMD PowerNow! technology
• ACPI 2.0 compliant
• Support for ACPI C3 state
• Low power 0.15 µ process
• Maximizing real estate efficiency enabling small form factor designs
  • Single chip solution
  • Lower latency for higher performance