Che la scheda madre ABIT abbia un nuovo controller a bordo lo si capisce immediatamente guardando la scatola. Il chip µGuru è un piccolo processore sviluppato da ABIT che permette di regolare i parametri della scheda madre e tenerli sotto controllo.

Particolare della scatola della ABIT A7N

La scheda madre ABIT A7N si presenta molto simile alla precedente NF7 come disposizione dei componenti tranne che per alcuni particolari; anche la colorazione del PCB è esattamente la stessa.

La scheda madre EPoX 8RDA+ LE

Dalla foto balzano subito all'occhio i due connettori IDE messi a 90° rispetto al PCB, cosa abbastanza inusuale nelle schede madri che abbiamo recensito. Solo in alcuni modelli DFI avevamo notato questo particolare.

Socket, memorie e NorthBridge
La ABIT AN7 ha il Socket A orientato nello stesso verso di quello della EPoX 8RDA+ LE vista nella pagina precedente. A differenza della EPoX, però, in questo caso non troviamo nessun sensore di temperatura esterno, dato che la scheda sfrutta quello inserito all'interno della CPU.

Socket A sulla ABIT AN7

Da notare le due bande riflettenti poste davanti e dietro il Socket: queste sono molto utili in quanto preservano le zone sottostanti da eventuali rotture causate dall'installazione del dissipatore sulla CPU. Il chip NVIDIA nForce è sormontato da un dissipatore di non grosse dimensioni ma raffreddato da una ventola: questa scelta è interessante per certi versi (chi usa un kit a liquido sa bene che un dissipatore passivo sul NorthBridge può creare qualche problema se non ventilato per nulla) ma ricordiamo che comunque genera un minimo di rumore.

L'are attorno al Socket A è molto ampia e libera da impedimenti vari: questo permette una installazione della CPU e del rispettivo dissipatore in maniera semplice.

I tre slot di memoria

Sulla scheda sono disponibili tre slot per memorie DDR. Questi sono colorati con due gradazioni di blu e seguono uno schema differente di quelli visti sinora: ogni canale di memoria è indicato con lo stesso colore, dunque se vogliamo sfruttare il doppio canale per le memorie DDR fornito dal chipset nForce 2 dobbiamo installare due banchi di RAM di cui uno su un colore (canale 1) e uno sull'altro (canale 2). A rigor di logica la scelta di ABIT pare la più sensata, anche se finora si sono viste soluzioni al contrario (memorie su slot con colori uguali per dire "doppio canale").

Alimentazione
Sulla scheda ABIT troviamo sia il connettore di alimentazione ATX classico che quello a 12V Intel. Questo, evidentemente, è stato utilizzato al fine di fornire maggiore corrente agli stadi di alimentazione per cercare di aumentare la stabilità del sistema.

Sezione di alimentazione

Come per la scheda EPoX, la posizione dei connettori di alimentazione non ci piace molto! In quella posizione il cavo deve per forza passare vicino alla ventola del dissipatore della CPU andando a dar fastidio al flusso d'aria. Per il resto notiamo una alimentazione a tre fasi con uno schema di tipo classico a bobine, condensatori e MOS di potenza.

Fonti di alimentazione

Altro punto da notare sono alcune piccole sezioni di alimentazione poste sia vicino agli slot di memoria sia vicino allo slot AGP: queste dovrebbero fornire la necessaria corrente alle rispettive periferiche.

Dalla stessa foto si nota l'impossibilità di gestire l'installazione di moduli di memoria quando sulla scheda è già installata una scheda grafica di grosse dimensioni.

SouthBridge e Serial ATA
A differenza della EPoX, qui non troviamo nessun dissipatore sul chip del SouthBridge di tipo MCP-T come per la EPoX. Raccolti in un piccolo spazio vicino al SouthBridge troviamo anche il chip del BIOS, il chip μGuru e il controller Serial ATA 150.

Tutta la zona del SouthBridge della scheda madre ABIT AN7

Le due porte IDE sono messe ad angolo retto rispetto al PCB. Tale posizione è molto interessante per l'orientamento ma meno per la distanza che si verrebbe a creare nei case di grosse dimensioni dove le periferiche ottiche sono installate troppo in alto rispetto alla scheda madre creando il bisogno di disporre di cavi di lunghezza adeguata.

Le due porte Serial ATA 150 sono state posizionate sul bordo esterno inferiore della scheda. Il chip Serial ATA Silicon Image SIL 3112 è in grado di gestire anche configurazioni RAID 0/1 (si veda questo articolo per maggiori dettagli sul RAID).

Chip Serial ATA RAID

μGuru & Co.
Il chip μGuru di ABIT è coperto da un adesivo che indica il suo nome commerciale. Esso è un microprocessore sviluppato direttamente da ABIT che permette di integrare in una interfaccia Windows tutte le funzionalità intese a massimizzare le prestazioni e/o la stabilità del sistema. Fra tali funzionalità troviamo quelle di aggiornamento del BIOS, quelle di overclock dinamico, di controllo delle ventole e così via. In futuro ABIT estenderà il chip μGuru con nuove funzionalità man mano che il mercato le richiederà.

ABIT μGuru

Oltre al chip μGuru, ABIT ha integrato sulla AN7 un display molto simile a quello delle EPoX per cui quest'ultima va fiera da qualche anno. Questo doppio display ci indica in ogni momento lo stato del sistema e si rivela molto utile in presenza di errori di avvio o simili.

Anche sulla ABIT un display di stato del sistema

Slot PCI, audio e connessioni
La ABIT AN7 dispone di 5 slot PCI, uno in meno della EPoX 8RDA+ LE. COme questa, però, offre un chip audio integrato capace di pilotare fino a 6 canali in modalità Dolby Digital 5.1 sfruttando le potenzialità del chip NVIDIA MCP-T e del chip Realtek ALC650.

Slot PCI e audio sulla scheda ABIT AN7

Tutta la sezione audio è collocata sotto gli slot PCI dove troviamo anche i jumper per configurare le uscite audio.

I connettori

Sul retro della ABIT AN7 sono stati raccolti diversi connettori: oltre a quelli PS2 per tastiera e mouse abbiamo una porta seriale, una parallela, due connessioni ottiche S/PDIF (audio IN e audio OUT), cinque jack audio, quattro USB, una FireWire ed una LAN RJ45.