L'aspra battaglia che si vive negli ambienti in cui si discute di schede grafiche si sta spostando in maniera abbastanza decisa anche sul settore dei chipset. Negli ultimi anni, infatti, si sta verificando un fenomeno di convergenza che si concretizza non solo nel miglioramento dei chipset con grafica integrata ma anche nella realizzazione di core logic dotati di funzionalità aggiuntive legate per lo più a potenziare le prestazioni del sottosistema grafico 3D.

In particolare sono ATI e NVIDIA che stanno spingendo molto in tale direzione con le tecnologie che permettono di far lavorare due schede grafiche in parallelo e che permettono, almeno in teoria di quasi raddoppiare le performance 3D. Ovviamente questa prospettiva è molto allettante per un'azienda che produce schede grafiche in quanto intravede la possibilità di vendere, almeno ad utenti interessati, due schede grafiche invece di una!

Perciò, dopo le ben note soluzioni NVIDIA nForce 4 SLI ed nForce 4 SLI 16x, ecco che sono arrivati i chipset ATI Radeon Crossfire XPress 200 ed oggi il modello Radeon Crossfire XPress 3200, nome in codice RD580. Questo chipset offre, come caratteristica principale, due linee PCI Express x16 per realizzare sistemi Crossfire che mettono a disposizione realmente 16 linee PCI Express per ogni slot. Con il modello Crossfire XPress 200 come con il chipset NVIDIA nForce 4 SLI si avevano a disposizione solo 16 linee da suddividere per entrambe le schede grafiche presenti ottenendo, dunque, un sistema Dual VGA in cui la banda totale del bus era ripartita.

A dire il vero con le attuali schede grafiche non si è notata molto la differenza in termini di prestazioni 3D fra l'una e l'altra scelta ma sicuramente con l'andare avanti e la sempre maggiore fame di banda da parte delle schede grafiche di ultima generazione, anche il bus PCI Express potrebbe pian piano divenire un collo di bottiglia significativo.

Il chipset Radeon Crossfire XPress 3200 è oggi disponibile per la sola piattaforma AMD Athlon 64. Vedremo se in futuro ATI proporrà una soluzione simile anche per piattaforma Pentium 4. Intanto la società canadese sta registrando buoni successi nel settore dei chipset, stando ai dati forniti dalla stessa:

• Market share nel settore dei chipset triplicato negli ultimi 12 mesi;
• I maggiori OEM stanno adottando soluzioni ATI (fra questi HP, FSC, Acer);
• Investimenti molto pesanti nel mercato OEM grazie a prodotti stabili e di qualità

Ovviamente questi successi derivano molto anche dalla presenza di soluzioni disponibili per la realizzazione di ogni tipo di piattaforma, Intel ed AMD, desktop e notebook, con grafica integrata o meno e per tutte le fasce di mercato.