Essendo il nostro primo articolo sugli alimentatori è bene spiegare alcuni aspetti teorici che andremo a valutare in seguito.

Active PFC
L'acronimo PFC sta per Power Factor Correction: esso rappresenta il rapporto fra la potenza AC assorbita in ingresso dall'alimentatore e la potenza restituita in uscita. E' ovvio che questo rapporto sarà sempre minore di 1, dato che tutta la circuiteria dell'alimentatore avrà un suo consumo, dissipato in calore e, necessariamente, non sqarà possibile avere un fattore di conversione 1:1 (altrimenti sarebbe dimostrato il moto perpetuo!).

Gli alimentatori senza PFC attivo hanno di solito un rapporto di conversione (PF rating) del 50%. Gli alimentatori con PFC attivo consumano molto meno ed offrono un rapporto decisamente maggiore: in teoria si parla di valori superiori al 90%. Inoltre, gli alimentatori Active PFC sono in grado di fornire tensioni migliori dato che i circuiti elettronici dello stesso controllano ogni linea di corrente in modo individuale.

Half Bridge Converter
All'interno dell'alimentatore è presente un circuito di "power switching" che permette di sfruttare piccoli trasformatori invece che grossi pacchi di trasformatori. Questo offre una resa notevolmente più elevata ed una occupazione di spazio minore. Al fine di fornire al primario di un tale trasformatore le giuste tensioni/correnti, il circuito di power switching modula in frequenza il segnale proveniente dalla rete elettrica usando 2 o 4 transistor. Nel caso vengano usati 4 transistor a ponte, il circuito è detto Full Bridge Converter, mentre nel caso vengano usati 2 soli transistor e due condensatori si parla di Half Bridge Converter. In quest'ultimo caso la dissipazione di calore è minore.

Efficiency
Rappresenta il rapporto tra la potenza totale di uscita e quella di ingresso in termini percentuali. Potrebbe trattarsi dello stesso valore visto nel caso del PFC ma non è così: in questo caso, infatti, viene preso come riferimento l'alimentatore a pieno carico e tensione di ingresso nominale. Solitamente l'efficienza è molto minore del rapporto PFC e si aggira sul 60-70%.

EMI
EMI sta per ElectroMagnetic Interference. Si tratta di energia indesiderata ad alta frequenza provocata dalla commutazione di transistor, rettificatori di uscite e diodi presenti, ad esempio, negli alimentatori a commutazione, che può essere condotta o irradiata.

RFI
RFI indica la parte di EMI irradiata (Radiated EMI) ed è anche detta RadioFrequency Interference (interferenza a radio frequenza). La parte dei segnali interferenti propagati nello spazio viene definita EMI irradiata, visibile nel range che va dai 30MHz ai 300MHz.

Hold-Up time
Rappresenta il tempo durante il quale la tensione di uscita dell’alimentatore rimane entro i valori delle specifiche a partire dall’istante in cui manca la potenza in ingresso.

Short Circuit Protection
Si tratta di una protezione contro i cortocircuiti che limita la corrente di uscita in modo da non danneggiare i circuiti dell'alimentatore.

Ripple & Noise
Il Ripple (o rumore) è la grandezza della tensione in AC che troviamo sulla tensione DC in uscita dall’alimentatore. Questa è espressa in millivolt di picco o di valore efficace su una data larghezza di banda. La rumorosità delle linee di alimentazione deriva dall'azione di rettificazione della tensione in ingresso, dalla commutazione dei transitors e da altro rumore casuale.

Sense wire
Il Sense wire o "cavo sensore" serve a monitorare la tensione presente su una linea e secondo un circuito di retroazione cercare di tenere la tensione stabile su un dato valore.

Distribuzione del carico fra le linee
Spesso, guardando i dati di targa di un alimentatore possiamo osservare due grandezze, in particolare: tensione e corrente disponibile su ogni linea. Moltiplicando la tensione per la corrente del rispettivo canale otteniamo la potenza, misurata in Watt (W) di ogni linea. Ma, se per curiosità, andiamo a sommare la potenza disponibile su ogni linea, otteniamo sempre un valore maggiore di quella che è la massima potenza per cui quell'alimentatore ci è stato venduto.

Nei casi più seri, sui dati di targa vengono specificate sia le massime correnti di ogni linea, sia la massima potenza che possiamo ricavare dalle linee quando queste lavorano in congiunzione fra loro. Questo parametro è molto importante, dato che in un PC non si sfrutta mai solo la linea dei +5V o quella dei +3.3V...