Il sistema utilizzato per portare a termine l'overclock di questa scheda è di seguito riassunto:

Di seguito i programmi usati nei test. Si tratta sia di benchmark sintetici sia di benchmark reali.

• 3DMark 2003 3.4.0: evoluzione DirectX 9.0 della precedente suite, questo benchmark sta ricevendo più critiche che altro, a causa delle troppe aspettative che vengono nutrite su di esso. Grazie al 3DMark 2003, comunque, possiamo ricavare valori inerenti le unità di Vertex Shader e Pixel Shader da considerare solo a livello di analisi e non di valutazione delle pure prestazioni.

• Doom3: titolo OpenGL dalle caratteristiche molto avanzate che metterà sicuramente sotto torchio anche le schede video più nuove.

• Far Cry: si tratta di un titolo realizzato sul motore grafico CryENGINE di Crytek Studios. Questo gioco fa un uso intensivo di Vertex e Pixel Shader (anche nella versione 3.0 con la patch 1.2) al fine di realizzare effetti grafici come di bump mapping, soft shadows e riflessi.

• Half Life 2: l'attesa per questo titolo è stata davvero estenuante ma finalmente Valve ci ha reso partecipi di questo capolavoro. Si tratta del sequel del ben noto Half Life annunciato diversi anni fa, nel 1998. Il motore grafico che fa girare la seconda versione fa un uso intensivo degli Shader 2.0 andando a creare effetti tanto complessi quanto interessanti.

Utilizzando tale piattaforma e con le modifiche alla scheda sopra descritte abbiamo cominciato a spingere sull'acceleratore di memoria e GPU. Per poter regolare le frequenze di funzionamento di questa scheda grafica abbiamo utilizzato l'ultima release disponibile di RivaTuner, in quanto quelle precedenti non offrono nessun supporto per le schede Radeon X550. La versione 2.0 RC 15.7 è disponibile per il download a questo indirizzo.

Una volta installato RivaTuner, avviamolo e clicchiamo sull'icona "Customize..." che ci aprirà un ulteriore menu:

Riva Tuner

Nella schermata che ci appare possiamo modificare le frequenze di funzionamento della GPU e delle memorie una volta selezionata la casella "Enable low-level hardware overclocking".

Overclock

Come possiamo vedere dallo screenshot il risultato è davvero notevole! La GPU è passata dai 400MHz nominali a 472MHz con un incremento di circa il 20%. Ma molto meglio hanno fatto le memorie che dai 250MHz (500MHz effettivi) sono arrivate fino a 378MHz (756MHz effettivi) con un incremento di oltre il 50%! E questo in condizioni di piena stabilità operativa; nelle nostre prove, infatti, siamo riusciti a portare GPU e memorie fino a 497MHz e 403MHz rispettivamente ma in tali condizioni abbiamo anche registrato gravi sintomi di instabilità del sistema.

Siamo dunque pronti a verificare l'impatto di queste modifiche su alcuni benchmark e giochi 3D di riferimento.