La diffusione delle nuove tecnologie di rete permette, ad un sempre più cospicuo numero di utenti, di avere un accesso ad Internet ed a risorse condivise sempre e ovunque ci si trovi. In particolare, la disponibilità di computer portatili dotati di connessione di rete senza fili (wireless) nativamente integrata, è divenuta una realtà quotidiana.

Il grado di conoscenza del mezzo, però, non procede di pari passo con la stessa diffusione della tecnologia. In questo senso è davvero facile trovare utenti che dispongono di connessioni wireless, sanno utilizzarle per accedere ad Internet ma sono completamente all'oscuro di quali sono i rischi legati alle reti senza fili e quali possono essere le precauzioni da prendere, anche solo quelle di base, per proteggersi. Peggio ancora vanno le cose se si parla di aziende e istituzioni, tanto che l'idea di realizzare questa guida è venuta subito dopo essere venuto a conoscenza del numero di reti wireless aperte, facenti capo ad enti ed organizzazioni varie, disponibili nella piazza della mia città.

In generale, infatti, quello che accade è che una azienda che ha bisogno di una rete interna senza fili, acquista i necessari dispositivi hardware, li connette e li utilizza senza nessun tipo di configurazione se non quella che automaticamente viene proposta di default dal produttore.

In questo modo, la sicurezza di una rete locale wireless, viene minata non a causa di una tecnologia non sufficiente a soddisfare tali requisiti, ma a causa di un uso incorretto dovuto per lo più all'ignoranza dell'utente. Nella maggioranza dei casi, poi, i dispositivi di rete che offrono servizi attraverso una connessione wireless (modem, router, hub), sono venduti con i protocolli relativi alla sicurezza spenti. L'utente dovrebbe, dunque, attivarli prima di completare la configurazione della sua rete.

Questa maggiore attenzione, rispetto ad una rete cablata di vecchio stampo, nasce proprio dalle caratteristiche stesse di una rete senza fili. Una rete Ethernet con filo, prevede la presenza di un server di rete e di un certo numero di dispositivi (computer, stampanti, ...) connessi via cavo. Per poter entrare nella rete è necessario, in qualche modo, esservi fisicamente connessi attraverso un cavo.

Con una rete Ethernet senza fili, si ha una struttura simile, ma i cavi sono sostituiti da un mezzo diverso, l'aria. La trasmissione avviene da un server di rete che utilizza una tecnologia radio e i computer si connettono al server attraverso un dispositivo radio. Non ci sono, dunque, connessioni fisiche e chiunque abbia a disposizione una scheda wireless può vedere la rete. E potrebbe anche entrarci facilmente se non sono state adottate le necessarie misure di sicurezza.

La guida che vi proponiamo, non si pone come obiettivo quello di divulgare le migliori tecniche di protezione da hacker o da malintenzionati esperti, in quanto non ne saremmo capaci. L'intenzione è quella di offrire una migliore conoscenza del mezzo insieme ad una panoramica delle tecniche di protezione di base facilmente attuabili da ognuno di noi.

Prima di procedere oltre, vi ricordiamo che una rete Ethernet wireless risponde, almeno prendendo in considerazione i dispositivi presenti sul nostro mercato, agli standard definiti dai protocolli 802.11b (11Mbps) e 802.11g (54Mbps). Tali standard definiscono non solo la banda dati e dunque le prestazioni, ma anche le tecniche di sicurezza, i protocolli di comunicazione, etc.