Il vero cuore di Linux è il kernel, il cuore di ogni sistema operativo Unix. Un kernel (da solo) non fa un sistema operativo. Proprio per Unix esiste un'enorme offerta di software libero; in questo modo, praticamente tutti i correnti programmi di servizio disponibili sotto Unix, sono disponibili anche per Linux: essi compongono il sistema operativo vero e proprio. Sotto Linux esistono migliaia (forse decine di migliaia) di software liberi ed è questo forse il volto più bello di questo sistema operativo.

Linux e l'"hacking"
Secondo la filosofia che gira attorno a Linux, compiere azioni di hacking verso i software o verso gli altri sistemi basati su Linux vuol dire testarne le capacità, le vulnerabilità e la stabilità onde evitare problemi o disservizi degli stessi.

Free Software Foundation (FSF) e Richard Stallman
Linux e il software libero non sarebbero arrivati a questi livelli se non ci fosse stato l'aiuto della Free Software Foundation e di Richard Stallman, i cosiddetti battitori liberi, studenti e sviluppatori che portano la propria esperienza e il proprio tempo allo sviluppo di free software.

Nel 1983 Richard Stallman fondò il progetto GNU e la Free Software Foundation, il cui scopo era produrre un sistema Unix-compatibile gratuito e liberamente distribuibile. Tuttavia il progetto riuscì solo a metà. Si crearono una miriade di programmi liberi in poco tempo ma lo scopo era quello di creare un nuovo kernel. Il tempo passava, ma nessuno riuscì a trovare la soluzione a questo problema. Ci pensò, allora, lo studente finlandese Linus Torvalds che risucì a creare un kernel sotto la licenza GPL (General Public License). Da allora il nuovo sistema operativo decollò ed è arrivato fino a questi livelli.

Ecco i 4 principi basilari della FSF:

1. L'utente deve essere libero di utilizzare il programma per qualsiasi scopo;
2. L'utente ha la libertà di modificare il programma per le sue esigenze;
3. L'utente ha la libertà di distribuire copie del programma, gratuitamente o dietro compenso;
4. L'utente ha la libertà di distribuire copie modificate di un qualsiasi programma.

Il principio numero 3 sembra quasi una contraddizione dell'intero Progetto FSF, ma fare raccolte di programmi su Cd-Rom e venderle, è essenziale per tutta la comunità dei programmatori. E' sempre utile disporre di fondi per lo sviluppo di software libero.